Sticla-ceramică, cunoscută și sub denumirea de sticlă microcristalină sau ceramică microcristalină, a fost inventată la mijlocul-1950 de renumitul chimist și inventator al sticlării SD Stookey. Sunt materiale în fază solidă policristaline-conținând o matrice sticloasă, produse prin nuclearea controlată și cristalizarea sticlelor de bază cu compoziții specifice la temperaturi controlate. Proprietățile sticlei-ceramice sunt determinate în primul rând de faza cristalină principală, care poate fi controlată prin nucleare, cristalizare și selectarea diferitelor componente de sticlă de bază. Sticlă-ceramica combină caracteristicile atât ale sticlei, cât și ale ceramicii, prezentând proprietăți termice, chimice, biologice, optice și electrice superioare în comparație cu metalele și polimerii.
Compoziția și microstructura sunt cei doi factori principali de influență în proiectarea compozițiilor de sticlă-ceramică. Componenta principală este factorul decisiv în nucleare. Pentru sticlă-ceramică cu proprietăți mecanice și optice, microstructura este un factor și mai critic, legat de componenta principală și de agregarea fazei microcristaline. Diferite regimuri de tratament termic afectează, de asemenea, în mod semnificativ microstructura. Controlul cristalizării sticlei este o condiție prealabilă pentru formarea sticlei-ceramice. Nuclearea este factorul decisiv în controlul cristalizării. Formarea cristalelor în sticla mamă implică de obicei două etape: ① etapa de formare a nucleului submicroscopic; ② stadiul de creștere a nucleului submicroscopic. Aceste două etape sunt denumite nucleare și, respectiv, creșterea cristalelor. Nuclearea este influențată de doi factori: ① selectarea unui sticla mamă cu o compoziție chimică adecvată, de obicei prin adăugarea unui anumit agent de nucleare; ② controlul regimului de tratament termic, adică temperatura de încălzire și timpul de menținere.
